Etiqueta social en la época de la Regencia: qué hacer y qué no hacer en Sociedad.

Todos recordaremos el famoso pasaje de Orgullo y Prejuicio en el que el Sr. Darcy y la Srta Bingley detallan qué se necesita para ser una acomplished woman, una mujer realmente cultivada: «Debe tener un profundo conocimiento de la música, del canto, del dibujo, del baile y de las lenguas modernas; y, además de todo ello, poseer algo indefinible en su figura y ademanes, en el tono de voz y en la forma de expresarse (…), además de perfeccionar su intelecto con la lectura» (O&P, capítulo VIII). Pero, ¿qué hay de la etiqueta? ¿Qué necesitaríamos saber para no meter la pata en una reunión social? Leyendo una de las novelas de M. C. Beaton me encontré con un pasaje muy interesante en el que precisamente enumera todo ello, punto por punto.

M. C. Beaton es una prolífica escritora escocesa, famosa por sus series de misterio protagonizadas por la detective Agatha Raisin, pero también por sus regency romances. Tiene varias sagas dentro de sus novelas de Regencia y entre ellas ellas la saga School for Manners es simplemente brillante. Me recuerdan a las novelas de Georgette Heyer, pero con mucho más sentido del humor. En esta saga, las protagonistas son las hermanas Tribble, dos solteronas muy bien vistas socialmente pero venidas a menos, que para poder mantenerse se anuncian para tomar a su cargo «chicas difíciles» y presentarlas en sociedad: «we can make the Best of the Worst» es su lema. En Marrying Harriet, la sexta y última entrega de esta serie, aprendemos, a la vez que su pupila Harriet, lo «dos & dont’s» de la etiqueta social de la siguiente forma:

«No dejar que la espalda toque el respaldo de la silla. No mirar alrededor antes de sentarse. Un lacayo debería estará siempre allí para proporcionar una silla. No abrir una misma una puerta. No sentarse nunca a en una silla aún caliente por el trasero de un caballero. Nunca hacer algo que un criado pueda hacer por ti. Cortar trozos diminutos de lo que se tenga en el plato y pincharlo todo junto en el tenedor. Nunca ofrecer la mano completa a una persona de estatus social inferior para saludar. Ofrecer uno o dos dedos es suficiente. Nunca hacer una reverencia a un inferior. Un movimiento con la cabeza será suficiente. Nunca hacer una reverencia completa a un igual. Las reverencias completas están reservadaspara la realeza o a los duques reales. Por supuesto, es bastante correcto hacer una reverencia completa cuando se quiere ser sarcástico, dando a entender que a pesar de que quien recibe la reverencia es un igual socialmente, se le desprecia y se le cree inferior. Nunca coger el abanico con la mano cuando está cerrado, sino sujeto con los dedos. Al recibir un cumplido demasiado intenso, mostrarse nerviosa y angustiada, de una forma virgina,l si el cumplido viene de un joven caballero. Si viene de un hombre mayor, hacerse la sorda.

                Nunca discutir de política, o religión, o de los pobres. Leer las columnas de cotilleo y escuchar atentamente los chismes de otras damas, y contarlos. A los caballeros les gusta ser consultados sobre temas de moda y prefieren aconsejar a una dama sobre el mejor lugar para comprar guantes que ser aburridos escuchándola hablar de política. Sobre todo, aprende a escuchar con gran admiración todo el tiempo. Las mujeres son estúpidas y débiles mentalmente. (No, querida, sabemos que no lo son, pero así es el mundo).», Marrying Harriet, chapter 1.

Y bien, ladies, ¿os sentís preparadas ahora para enfrentaros a toda una temporada en Londres?